글로벌관광객 1억명 시대 범국민추진위원회 대표 선종복

민족 최대의 명절인 추석은 오랜만에 가족이 함께 모여 풍요를 나누는 소중한 시간이다. 그러나 추석의 본질적 의미와는 달리, 오늘날 우리의 고향 풍경은 달라지고 있다. 젊은 세대는 일자리와 교육, 문화의 기회를 찾아 수도권에 몰리고, 지방은 점차 텅 비어간다. 명절이면 빈집이 늘고, 마을 어르신들만 남아 있는 현실은 우리 사회가 직면한 ‘지방소멸’의 위기를 적나라하게 보여준다.

이제 추석 연휴를 단순한 귀향과 만남의 시간이 아니라 지방소멸을 막는 국내관광의 기회로 삼아야 한다. 귀성객들이 고향집에 머무르는 것에서 한 걸음 더 나아가 지역의 관광지와 전통시장을 방문하고, 특산품을 구매하며, 지역 문화에 참여한다면 그것은 곧 지역경제에 실질적 도움을 주는 행동이 된다.

통계청에 따르면 국내 관광객의 70% 이상이 수도권과 일부 유명 관광지에 집중되어 있다. 그러나 대한민국 곳곳에는 아직 잘 알려지지 않은 보석 같은 관광자원들이 산재해 있다. 추석 연휴라는 특별한 시간은 가족 단위 여행객이 자연스럽게 지방을 찾을 수 있는 최적의 시기다. ‘귀성길 + 관광길’을 결합한다면 이는 곧 지방을 살리는 작은 실천이자, 지역경제를 살리는 거대한 순환으로 이어질 수 있다.

특히 지방소멸의 가장 큰 원인 중 하나는 청년층의 이탈과 지역경제의 침체다. 관광은 단기간에 일자리를 창출하고, 장기적으로 지역의 브랜드 가치를 높이는 강력한 수단이다. 지역에 방문객이 늘어나면 숙박·음식·교통·문화 분야의 소비가 늘어나고, 이는 지역 주민의 생활 안정으로 연결된다. 결국 관광은 단순한 여행이 아니라, 지방을 지탱하는 산업적 기반이 되는 것이다.

정부와 지자체도 추석을 비롯한 명절 연휴에 맞추어 국내관광 캠페인을 펼칠 필요가 있다. 예컨대 ‘추석 고향 관광 1박 2일 코스’, ‘전통시장과 연계한 지역 축제’, ‘귀성객 할인 프로그램’ 등을 기획한다면 귀향객이 자연스럽게 관광으로 이어질 수 있다. 또한 교통·숙박 인프라를 연휴 기간에 집중 지원해 체류형 관광을 확대한다면, 명절이 끝난 후에도 지속 가능한 관광 기반을 만들 수 있다.

글로벌관광객 1억명 시대 범국민추진위원회는 한국이 단순히 외국인 관광객만을 유치하는 데 그치지 않고, 국내관광 활성화를 통해 지역 균형 발전을 이루는 데 초점을 두고 있다. 국내관광은 외국인 관광 유치의 전 단계이며, 내국인이 즐길 수 없는 관광지는 해외 관광객에게도 매력이 없다. 즉, 우리가 먼저 지역을 찾고 즐길 때 비로소 세계인이 찾는 관광대국으로 성장할 수 있다.

다가오는 추석, 귀향길에 잠시 발걸음을 멈추고 지역을 돌아보자. 전통시장에 들러 지역 음식을 맛보고, 근처 명소에서 가족과 함께 시간을 보내는 것, 지역 농산물을 선물로 구입하는 것, 이 작은 행동 하나하나가 지방소멸을 막는 디딤돌이 된다.

지방을 살리는 힘은 거창한 정책 속에만 있는 것이 아니다. 바로 우리 모두의 일상적인 선택 속에 숨어 있다. 추석 연휴의 짧은 여행이 지역을 살리고, 대한민국의 미래를 지키는 힘이 된다. 이번 명절, 우리의 발걸음이 지방을 살리고, 미래 세대에게 희망을 전하는 출발점이 되기를 바란다.

[ 1명의 감동이 1억을 만든다 ]

*GTC 회원 보성 이진래고택 방문