[GK뉴스온]‘평화 수호의 연대에서 번영의 연대로’… 동티모르 상공산업부 파티마 통상국장이 전하는 양국 협력의 미래

 동티모르 상공산업부 엘리아스(Elias de Jesus Fatima) 통상국장

 [GK뉴스온 = 이후형 특파원] 수백 년에 걸친 포르투갈의 식민 지배와 인도네시아 점령의 상흔을 딛고 2002년 5월 20일 21세기 첫 독립국가로 자리매김한 동티모르. 독립 20여 년이 지난 지금, 동티모르는 평화 유지를 넘어 경제적 자립과 공동 번영이라는 새로운 도약을 준비하고 있다.

동티모르 상공산업부의 엘리아스 드 제주스 파티마(Elias de Jesus Fatima) 통상국장은 GK뉴스온과의 인터뷰에서 양국이 지나온 평화 수호의 연대와 향후 펼쳐질 경제협력의 비전을 제시했다. 인터뷰 내내 파티마 국장은 한국을 향한 깊은 애정과 함께 양국 관계가 맞이할 새로운 도약에 대한 기대를 숨기지 않았다.

피와 눈물로 피워낸 자유… 전통 직물 ‘타이스’에 새긴 자부심

동티모르의 역사는 인간의 존엄성을 향한 위대한 투쟁사다. 파티마 국장은 “독립은 끝이 아닌 새로운 시작이었다”며 “시련을 극복하고 일어난 동티모르의 다음 과제는 국가의 틀을 다지고 국민의 삶을 가꾸는 일”이라고 강조했다.

현재 동티모르는 농업, 수산업, 관광업과 함께 바다가 준 선물인 ‘해양경제(Blue Economy)’를 일으키기 위해 전력을 다하고 있다. 국민 한 사람 한 사람이 독립의 결실을 체감할 수 있도록 교육, 보건, 행정 체질을 바꾸는 개혁도 한창이다.

이러한 동티모르 국민들의 영혼 중심에는 전통 직물인 ‘타이스(Tais)’가 있다. 한 땀 한 땀 손으로 짜 내려간 타이스는 단순한 옷감을 넘어 가족의 역사이자 공동체의 정체성이다. 파티마 국장은 “타이스에 담긴 실타래는 조상들의 삶이자 가슴 깊은 이야기”라며 “이 아름다운 유산을 보존하는 동시에 현대적인 문화·관광 산업으로 꽃피워 미래 세대에게 새로운 희망의 발판을 마련할 것”이라고 밝혔다.

상록수 부대가 심은 평화의 씨앗, 신뢰의 숲으로

한국과 동티모르의 인연은 남다르다. 공식 수교 이전인 1999년 파견된 한국의 ‘상록수 부대(PKF)’가 그 출발점이다. 대원들이 흘린 땀방울과 현지 주민들과 나눈 교감은 동티모르 국민들의 가슴속에 ‘한국’이라는 이름을 깊이 각인시켰다.

파티마 국장은 “한국은 동티모르 역사의 중요한 순간에 늘 곁에 있었다. 어려울 때 다가와 준 친구가 진짜 친구”라며 “당시 뿌려진 평화의 씨앗이 이제는 서로의 경제를 살리고 사람과 사람을 잇는 거대한 신뢰의 숲으로 자라났다”고 회상했다.

‘블루 이코노미’와 아세안 관문으로서의 도약

2025년 10월 26일, 동티모르가 아세안(ASEAN)의 11번째 정식 회원국으로 가입하면서 거대한 아세안 시장으로 통하는 새로운 관문으로 떠올랐다. 파티마 국장은 동티모르의 무한한 잠재력과 한국의 우수한 기술력이 결합하면 상상을 초월하는 시너지를 낼 것이라고 자신했다.

양국의 주요 협력 기대 분야는 다음과 같다.

• 커피 산업: 생산자와 한국 로스터·소비자를 연결해 가공, 품질 관리, 브랜딩 및 추적 가능성 개선

• 수산업: 책임 있는 어획, 냉장 보관, 가공 및 유통 분야 협력

• 인프라 & 에너지: 재생에너지, 상하수도 시스템, 물류 인프라 분야 구축 및 추진

그는 “동티모르의 풍부한 자원과 성장의 열망, 한국의 기술력과 성공 경험이 결합한다면 공동 번영을 이뤄낼 것”이라며 한국 기업들에 든든한 파티마가 될 준비가 되어 있음을 피력했다.

청년 역량 강화와 11월 정상회담… 실질적 결실의 순간

양국의 협력은 산업과 자본에만 머물지 않는다. 학교 보건, 영양 지원, 대학 간 학술 교류, 현지 한국어 교육 열풍 등 미래 세대를 향한 투자가 이어지고 있다. 파티마 국장은 단순한 물자 지원을 넘어 청년들이 스스로 일어설 수 있도록 돕는 한국의 선진 개발 협력 방식에 깊은 감사를 표했다.

양국의 우정은 오는 11월 초 예정된 정상회담을 통해 또 한 번의 역사적 분기점을 맞이한다. 파티마 국장은 동티모르 대통령 대표단 및 주요 장관들과 함께 방한하여 한국 지식재산 관련 기관과 동티모르 상공산업부 간의 양해각서(MOU)를 직접 체결한다.

파티마 국장은 “이번 MOU 체결은 단순히 문서에 서명하는 행위가 아니라, 지나온 신뢰의 역사를 바탕으로 동티모르 국민들의 삶을 실제로 바꿀 실질적 제도와 정책의 결실을 맺는 ‘약속의 순간’이 될 것”이라고 강한 기대감을 나타냈다.

마지막으로 그는 한국 국민을 향해 “어려울 때 손을 잡았던 친구는 세월이 흘러도 변하지 않는다. 동티모르는 단순한 협력 대상국이 아닌, 대한민국 국민의 따뜻한 우정에 보답하고자 가슴을 열고 있는 친구의 나라”라며 “평화의 기억을 경제적 번영으로 발전시켜 나갈 동티모르의 미래에 한국인을 기꺼이 초대한다”고 전했다.