[GK뉴스온 = 박주은 기자] 현대인들은 수많은 정보의 홍수 속에서 집중력 저하와 건망증, 그리고 원인 모를 피로감에 시달리곤 한다. 흔히 이를 나이 탓이나 의지 부족으로 돌리지만, 30년 경력의 뇌 MRI 진단 전문가 가토 토시노리 박사는 "문제는 의지가 아니라 뇌의 전환 스위치를 잃어버렸기 때문"이라고 진단한다.

가토 토시노리의 저서 『최적의 뇌를 만드는 뇌과학자의 1분 명상』에 따르면, 뇌는 나이와 상관없이 쓰면 쓸수록 변화하며 자신의 의지로 충분히 바꿀 수 있다.

◇ '뇌과학 명상', 일반 명상과 무엇이 다른가?

가토 박사가 제안하는 '뇌과학 명상'은 단순히 생각을 비우는 정적인 활동이 아니다. 뇌의 특정 영역, 즉 신경 세포를 직접 자극해 기능을 깨우는 능동적인 방식이다.

 예를 들어 소통이 서툴다면 커뮤니케이션 담당 신경 세포를, 집중력이 부족하다면 관련 세포를 골라 활성화하는 식이다.

그는 1만 명 이상의 뇌 MRI를 분석한 결과, 뇌를 잘 사용하는 사람일수록 뇌 속의 '검은 부분(뇌가지)'이 힘차게 뻗어 있다는 사실을 발견했다. 반면 특정 부분을 쓰지 않으면 그 영역이 위축되어 우울감이나 업무 효율 저하로 이어질 수 있다고 경고한다. 

◇ 뇌를 깨우는 첫걸음, '긴 호흡'과 '기억 정돈' 

뇌과학 명상의 기본은 뇌에 충분한 산소를 공급하는 것이다. 가토 박사는 1분에 단 3~4회만 실시하는 '긴 호흡'을 추천한다. 1~2초간 코로 들이마시고, 10~20초간 입으로 천천히 내뱉는 방식이다. 이 호흡은 뇌의 산소 교환을 원활하게 하여 지친 뇌에 활력을 불어넣는다.

또한, 기억력을 높이고 멘탈을 강화하기 위한 방법으로 '하루 되돌아보기 명상'을 제시했다. 잠들기 전 10분 동안 그날 있었던 일을 시간순으로 세세하게 떠올리는 것이다. 이 과정은 뒤죽박죽 섞인 기억을 정돈하고 자신의 정체성을 확립하는 데 큰 도움을 준다. 

◇ 업무 효율 높이는 '뇌 온오프(ON-OFF) 스위치'

일의 능률을 높이기 위해서는 뇌의 전환 스위치를 자유자재로 다룰 줄 알아야 한다. 가토 박사는 "시작과 끝을 뇌에 명확히 말해주는 것만으로도 전환 스위치를 강화할 수 있다"고 조언한다. 

특히 집중력이 한계에 다다랐을 때 '1분간 한 곳만 바라보기' 명상을 하면 시각 회로의 일부만 사용하게 되어 과부하가 걸린 뇌를 초기화하는 효과가 있다.

가토 토시노리 박사는 "세상을 바라보는 주체는 결국 여러분의 뇌"라며, "뇌가 바뀌면 마음이 바뀌고, 결국 인생이 바뀐다"고 강조했다. 뇌의 주인이 되어 더 풍요로운 삶을 살고 싶다면 오늘부터 1분 명상을 시작해보는 것은 어떨까.

[GK뉴스온 박주은]