[GK뉴스온]"다 갈아엎을 때 막막했다"… 두 달간 AI와 창업한 고교생 22명, 모의투자자 38명 앞에 서다

[GK뉴스온=김민정기자]

"우리가 생각했던 아이템의 문제점을 냉정하게 파악하고 다시 갈아엎게 됐어요. 그 과정에서 멘탈 관리와 막막함이 정말 견디기 힘들었습니다." 지난 9월, 한 고교생이 수업을 마치고 남긴 소감이다. 이날 학생들은 몇 주 동안 다듬어 온 창업 아이템을 스스로 뜯어보고, 방향을 틀거나 아예 새로 짜는 '피봇'을 했다. 한 학생은 "기존 아이템을 버리고 새 아이템을 생각해 낸 것"을 가장 어려웠던 점으로 꼽았고, 또 다른 학생은 "무언가를 바꾸려고 할 때 본질이 중요하다는 걸 깨달았다"고 적었다. 그렇게 다듬어진 네 개의 사업이 두 달 뒤인 지난 7일, 투자자들 앞에 섰다.

경기도화성오산교육지원청이 주최하고 ㈜플래닛에코와 코리아펜(펜월드와이드협회 한국본부)이 주관한 2026 화성오산 모의창업 프로젝트 성과공유회 'Public ECHO Day'가 이날 오후 화성시 동탄7동행정복지센터에서 열렸다. 정현고, 경기오산소프트웨어고, 창의고 등 3개 고교 학생 22명이 4개 팀을 꾸려 지난 9월부터 준비한 사업을 선보였고, 학부모와 지인, 교육청 관계자 36명과 전문 투자자 2명 등 모두 38명이 모의투자자로 나서 팀마다 투자 순위를 매겼다.

지난 7일 화성시 동탄7동행정복지센터에서 열린 '2026 화성오산 모의창업 프로젝트 성과공유회 Public ECHO Day'에서 학생들이 모의투자자들 앞에서 사업을 발표하고 있다(사진: ㈜플래닛에코 제공)

학생들은 생성형 AI를 '7번째 팀원'으로 두고 아이디어 발굴, 린캔버스, 시제품 제작, 모의 장터 판매까지 창업의 전 과정을 거쳤다. 팀마다 가상의 창업자금을 받고, 회차가 끝날 때마다 운영비가 빠져나가는 '머니게임' 규칙 속에서 사업을 꾸렸다.

모의창업 수업에서 학생들이 노트북으로 팀 과제를 수행하고 있다. (사진: ㈜플래닛에코 제공)

출발점은 대부분 '0'이었다. 첫 수업을 마친 한 학생은 "원래는 창업의 '창'도 몰랐는데 한 발짝 다가간 것 같다"고 적었고, 다른 학생은 "내가 진짜 창업가가 될 것만 같은 기분이었다"고 했다. 기대는 곧 현실의 벽과 만났다. 아이템을 구체화하던 9월 중순, 한 학생은 "무언가를 개발할 때 실제로 겪어야 하는 리스크가 이렇게 많다는 걸 비로소 느꼈다"며 "진로를 정하는 데에도 내가 원하는 방향을 찾은 것 같다"고 했다. "개발자의 사고에서 창업가의 마인드로 바꾸는 것이 가장 어려웠다"는 고백도 나왔다.

지난 9월 5일 첫 수업(온보딩)에서 '2026 화성오산 글로벌 창업 캠퍼스 프로젝트' 모의창업 과정에 참여한 학생들이 기념사진을 찍고 있다. (사진: ㈜플래닛에코 제공)

이날 무대에 오른 사업은 네 가지다. '3bit & 3board'는 반지 하나로 PC를 제어하는 범용 스마트링 프로그램을, '김민영 컴퍼니'는 의류 단기 대여 서비스 '쉐어링'을, 'Appsoulte'는 고교생과 중소기업을 연결하는 플랫폼 'Do-able'을, '아맞다!'는 팬이 크리에이터를 추천하는 입문 플랫폼 '팬들링'을 선보였다.

모의투자자 36명의 질문은 만만치 않았다. 스마트링 팀에는 "배터리를 그 작은 링 어디에 넣느냐"는 질문이, 의류 대여 팀에는 "구독료로 배송비와 세탁비를 감당할 수 있느냐"는 지적이, 팬 플랫폼 팀에는 "봇으로 등급을 올리는 사람은 어떻게 막느냐"는 질문이 돌아왔다. 고교생-기업 연결 플랫폼 Do-able에는 "사람인과 무엇이 다른가", "미성년자 현장 사고와 임금체불에 대한 법률 검토는 했는가"라는 물음이 이어졌다. 특성화고와 지역 기업을 잇는 문제는 최근 경기도의회가 정책토론회를 열 만큼 지역의 현안이기도 하다.

학생들은 이 질문들을 두려워하지 않았다. 오히려 기다렸다. 질문을 받고 나서야 비로소 자기 아이템의 문제가 보이기 시작했기 때문이다. 한 학생은 수업 소감에 "발표를 하고 질문을 받으며 문제점과 생각하지 못한 의미를 알게 돼 좋았다"고 적었다. 친구의 순발력에 감탄한 학생도 있었다. "예상치 못한 질문에도 답변하는 친구가 대단하게 느껴졌다."

전문 투자자로 참여한 두 심사위원도 구체적인 조언을 건넸다. 김영규 Catallyze 한국대표는 Do-able에 대해 "디지털 마케팅과 소상공인 AI 인력에 초점을 맞추면 사업화가 빨라질 것"이라고 했고, 홍근기 심사위원은 "중소기업 인력을 강화할 수 있는 전략적 아이템이지만 수익으로 연결하는 방안이 모호하다"며 정부 교육사업과의 연계를 먼저 시도해 보라고 권했다.

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무대가 처음부터 순조로웠던 것은 아니다. 발표회 일주일 전 리허설을 마친 한 학생은 자신의 발표를 이렇게 평가했다. "정말 최악이었습니다. 명확한 설명도 없었고, 핸드폰만 보고 있었어요. 열심히 하겠습니다."

두 달간 학생들이 가장 많이 적어 낸 어려움도 "시간이 부족하다"는 것이었다. 시간과의 싸움은 그 자체로 일하는 법을 배우는 과정이기도 했다. 첫 수업을 마친 한 학생은 "시간을 분배하는 데 어려움을 많이 느꼈다"며 "앞으로는 미리 시간을 계획해 꼭 맞춰서 진행하겠다"고 적었다.

투자자들도 그 성장을 알아봤다. 한 학부모는 "아이들이 기대보다 준비를 많이 했고 질문에도 잘 대답했다"고 했고, 또 다른 학부모는 "한 아이를 키우는 데 온 마을이 함께하는 현장이었다"고 적었다.

Public ECHO Day 발표를 마친 학생들이 기념사진을 찍고 있다. (사진: ㈜플래닛에코 제공)

환영사를 전한 최윤정 화성오산교육지원청 지역교육과 장학사는 "학생들이 9월부터 두 달 조금 넘는 시간 동안 매주 만나 창업 프로그램을 함께해 왔다"며 "오늘 이 성장의 시간을 함께하며 학생들을 격려해 달라"고 말했다.

지역 경제계도 힘을 보탰다. 화성상공회의소 관계자는 "화성 지역의 유일한 법정 경제단체로서 좋은 사업이 있다는 소식에 기쁜 마음으로 함께했다"며 "학생들이 자신이 생각한 아이디어를 씩씩하게 잘 발표해 줬다. 오늘의 경험이 앞으로 큰 자양분이 될 것"이라고 격려했다.

9월의 어느 토요일, 아이템을 갈아엎으며 막막해하던 학생들은 11월의 토요일, 어른들의 날카로운 질문 앞에 섰다. 정답을 다 갖고 있지는 않았다. 하지만 이제 그들은 안다.

좋은 질문을 받는다는 것이 실패가 아니라 다음 피봇의 시작이라는 것을.

문의: 강경림 부사장 (㈜플래닛에코/펜월드와이드협회 한국본부) kenny@planetecho.xyz 02-323-8523