[GK뉴스온 = 선우진 기자] 흔히 치매를 노년층의 전유물로 생각하지만, 최근 뇌 과학계의 경고는 단호합니다. "치매는 이미 20대부터 소리 없이 시작된다"는 것입니다. 수십 년간 뇌를 연구해 온 전문가들은 인지 기능 저하의 핵심 원인으로 '뇌 세포의 산소 부족'을 꼽습니다.

하지만 바쁜 현대인들에게 매일 숨이 찰 정도의 유산소 운동을 실천하기란 쉬운 일이 아닙니다. 이에 최근 의료계와 헬스케어 학계에서는 유산소 운동의 대안으로  '고농도 산소 흡입'의 효능에 주목하고 있습니다.

 뇌는 '산소 대식가', 부족하면 20대부터 퇴행 시작

우리 몸에서 뇌가 차지하는 무게는 단 2%에 불과하지만, 전체 산소 소모량의 20% 이상을 사용합니다. 20대부터 시작되는 미세한 뇌 세포의 퇴행은 대부분 불규칙한 생활 습관과 얕은 호흡, 그리고 운동 부족으로 인한 '만성 산소 결핍'에서 기인합니다.

산소가 부족해진 뇌는 독성 단백질인 베타-아밀로이드를 제대로 배출하지 못하며, 이는 결국 수십 년 뒤 치매라는 결과로 이어집니다.

 유산소 운동 vs 산소 발생기, 뇌 공급 효율 따져보니

유산소 운동이 뇌 건강에 좋은 이유는 심폐 활동을 통해 혈액 속 산소 포화도를 높이기 때문입니다. 그러나 미세먼지, 관절 질환, 혹은 절대적인 시간 부족으로 운동이 어려운 경우 산소 발생기를 통한 직접 흡입이 훌륭한 '브레인 케어' 대안이 될 수 있습니다.

• 즉각적인 혈중 산소 농도 상승: 운동 없이도 뇌세포에 직접적으로 고농도 산소를 공급하여 세포 재생을 돕습니다.

• 활성산소 억제와 피로 회복: 고순도 산소는 뇌 피로의 주범인 젖산을 분해하고 신경 전달 물질의 활성화를 유도합니다.

• 인지 기능 유지: 연구에 따르면 고농도 산소를 주기적으로 흡입한 그룹에서 집중력과 단기 기억력이 유의미하게 향상됨이 밝혀졌습니다. 

 "숨만 잘 쉬어도 뇌가 젊어진다"

전문가들은 "20대부터 시작되는 뇌의 노화를 막기 위해선 뇌가 필요로 하는 산소 요구량을 충족시켜 주는 것이 급선무"라고 조언합니다. 물리적인 운동이 여의치 않은 환경이라면, 가정이나 사무실에 산소 발생기를 비치해 '뇌 휴식 시간'을 갖는 것이 치매 예방의 실질적인 해법이 될 수 있습니다.

치매 예방의 골든타임은 지금 이 순간입니다. 20대부터 관리하는 '산소 습관'이 80대의 기억력을 결정합니다.

GK뉴스온 선우진 기자 (swj_reporter@gknon.com)