인공지능(AI)이 바꾸는 세상은 기술 혁신에만 머물지 않는다. 우리 사회가 오랫동안 유지해 온 ‘학벌 중심 채용’의 뿌리까지 흔들고 있다. 최근 한국·미국·일본의 주요 기업들이 학력 제한을 폐지하거나 완화하고 실질적인 역량 중심 채용에 나서면서, 능력주의 인재 선발이 새로운 표준으로 떠오르고 있다.

"학위 없어도 반도체 R&D 지원"… 

SK하이닉스의 파격 실험 SK하이닉스는 최근 신입사원 채용 공고에서 ‘4년제 학사 학위 이상’이라는 필수 지원 자격을 삭제했다. 반도체 설계와 연구개발(R&D) 등 고도의 전문성이 요구되는 분야에서도 학력보다 직무 역량과 성장 가능성을 우선 평가하겠다는 의미다. 이는 대졸 공채 중심으로 견고하게 운영돼 온 국내 채용 문화에 적지 않은 지각 변동을 예고한다. 

美 ‘펠로십’·日 ‘소프트뱅크' 스펙 대신 실무 능력 평가 

이 같은 흐름은 해외에서도 뚜렷하게 나타난다. 미국의 AI 데이터 분석 기업 팔란티어는 대학 진학 대신 산업 현장에 뛰어드는 고교 졸업생을 대상으로 ‘메리토크러시 펠로십(Meritocracy Fellowship)’을 운영하고 있다. 참가자들은 실무 프로젝트에 참여하며 급여를 받고, 우수자는 학위 없이 정규직 채용 기회를 얻는다. 일본 소프트뱅크 역시 학력과 나이 제한을 철폐한 ‘유니버설 채용’을 실시하고 있으며 AI 기반 평가 시스템을 통해 태도와 소통 능력, 협업 역량 등 소프트 스킬을 중점적으로 평가하고 있다. 

변화의 배경 - 지식 유통기한 단축 시대

 이러한 변화의 배경에는 AI 시대가 가져온 ‘지식 유통기한 단축’ 현상이 있다. 과거에는 대학에서 배운 지식만으로도 오랜 기간 경쟁력을 유지할 수 있었지만 생성형 AI와 범용인공지능(AGI)의 발전으로 기술과 산업 환경이 빠르게 변하면서 학위 자체가 미래 역량의 보증수표가 되기 어려워졌다. 기업들은 이제 졸업장보다 새로운 문제를 해결하는 사고력과 지속적인 학습 능력,

변화에 적응하는 역량을 중요하게 평가하고 있다. 최태원 SK그룹 회장이 강조한 미래 인재의 ‘3대 근육’인 생각 근육, 적응 근육, 공감 근육은 이러한 시대정신을 보여준다. AI가 대부분의 정보를 제공하는 시대일수록 본질적인 질문을 던지는 사고력, 급변하는 환경에 유연하게 대응하는 적응력 그리고 다양한 사람들과 협력하는 공감 능력이 핵심 경쟁력이 되고 있다. 

명과 암, 계층 사다리 복원 기대 속 ‘실력의 양극화’

 학력 중심 채용의 약화는 숨은 인재들에게 더 많은 기회를 제공한다는 점에서 긍정적이다. 부모의 경제력이나 출신 대학이 아닌 개인의 실력과 잠재력으로 평가받는 구조가 정착된다면 무너졌던 계층 이동의 사다리를 복원할 수 있다. 반면 학력이라는 명확한 기준이 사라지면서 평가의 주관성이 커지고 교육과 정보 접근성이 높은 계층이 새로운 경쟁 우위를 차지하는 ‘실력의 양극화’가 심화될 수 있다는 우려도 존재한다.

과제와 전망, ‘간판’에서 ‘역량’으로…

 역량 중심 사회가 성공적으로 안착하기 위해서는 기업의 공정한 평가 체계 구축, 교육계의 창의·비판적 사고 중심 개편, 정부의 AI·디지털 교육 인프라 확대가 함께 이루어져야 한다. AI 시대는 분명 ‘간판의 시대’에서 ‘역량의 시대’로 이동하고 있다. 그러나 진정한 능력주의는 학벌을 없애는 데서 끝나지 않는다. 누구나 실력을 키울 수 있는 기회를 공정하게 보장할 때 비로소 완성될 수 있다. 새로운 인재 생태계를 구축해야 하는 역사적 과제 앞에서 이제 우리 사회가 함께 해법을 모색해야 할 때다.

 GK뉴스온 인도네시아 특파원 이후형 hhleejkt@gmail.com