취업 한파와 고용 불안이 일상화된 오늘날, 대한민국 청년 세대는 역사상 가장 가혹한 취업 전선에 놓여 있다. 이른바 ‘바늘구멍’이라 불리는 대기업과 공기업의 문턱은 해가 갈수록 높아지고, 청년들은 스펙 쌓기라는 무한 경쟁 속에서 번아웃을 호소한다.

하지만 최근 이러한 벼랑 끝의 현실 속에서 좌절하는 대신, 기성세대가 만들어 놓은 기존의 성공 공식을 과감히 깨부수고 스스로 새로운 ‘내일(Tomorrow/My Job)’을 개척해 나가는 청년들이 늘고 있다. 이들이 선택한 '나만의 길'은 단순한 취·창업을 넘어 미래 사회의 새로운 고용 패러다임으로 주목받고 있다.

■ '조직의 부속품'보다 '나라는 브랜드'… 2030이 움직인다

과거에는 좋은 직장에 들어가 안정적인 월급을 받는 것이 최고의 가치였다면, 지금의 2030 청년 세대는 '자아실현'과 '지속 가능한 성장'에 더 큰 무게를 둔다.

실제로 최근 직장을 그만두거나 아예 취업 전선에서 이탈한 청년들 중 상당수는 노는 것이 아니라, 1인 창동가(Creator), 독립 전문직, 프리워커(Freeworker) 등으로 자립을 준비하고 있다. 디지털 네이티브인 이들은 전 세계를 무대로 자신의 지식과 아이디어를 콘텐츠화하고, 플랫폼을 활용해 스스로 수익 구조를 창출해 낸다.

조직의 부속품으로 살아가며 소모되는 느낌을 받기보다, 비록 벼랑 끝에 서는 한이 있더라도 자신의 이름 석 자를 내건 '퍼스널 브랜딩'을 통해 삶의 주도권을 쥐겠다는 의지다.

■ 지역(Local)에서 기회를 찾다… 로컬 크리에이터의 등장

청년들이 개척한 새로운 '내:일'의 무대는 비단 서울이나 대도시의 디지털 공간에만 머무르지 않는다. 지방 소멸의 위기를 기회로 삼아, 아무도 주목하지 않던 고향이나 낯선 연고지로 내려가 지역 고유의 매력을 발굴하는 '로컬 크리에이터' 청년들이 늘고 있다.

이들은 지역의 낡은 공간을 트렌디한 문화 공간으로 탈바꿈시키고, 로컬 식자재를 활용해 새로운 F&B(식음료) 브랜드를 론칭하며, 숨겨진 로컬 스토리를 엮어내 유일무이한 체험형 관광 프로그램을 기획한다.

이러한 청년들의 움직임은 대도시의 과밀화된 경쟁을 피하는 동시에, 세계적인 안목(Global)을 지역(Local)에 이식하는 '글로컬 리더십'의 모범 사례로 평가받는다. 청년들에게는 기회의 땅이 되고, 지역 사회에는 활력을 불어넣는 상생의 선순환 구조가 만들어지는 셈이다.

■ 속도보다 방향, 미래형 평생 교육 시스템이 지원해야

이처럼 청년들이 불안정한 현실을 딛고 스스로 길을 만들 수 있도록 돕는 사회적 안전망과 교육 인프라의 전환도 요구된다. 취업률이라는 단편적인 수치에 매몰된 기존 대학 교육만으로는 급변하는 문명 시대의 '융합형 인재'를 키워낼 수 없기 때문이다.

청년들에게 필요한 것은 주입식 지식이 아니라, 실패를 두려워하지 않고 끊임없이 도전할 수 있는 기업가 정신과 인문학적 통찰력이다. 나이와 신분에 상관없이 누구나 와서 배우고 연대할 수 있는 'GK Open School(GK오픈스쿨)'과 같은 미래형 평생 교육 모델이 더욱 확산되어야 하는 이유가 여기에 있다.

"길이 없으면 만들어서 간다"는 청년들의 당찬 외침은, 위기에 직면한 대한민국 경제와 고용 시장에 커다란 영감과 새로운 돌파구를 제시하고 있다.

GK뉴스온 김민준 기자