[GK뉴스온]머스크, 결국 '하늘을 나는 자동차' 만들었다…0.81초 로드스터

(GK뉴스온 디지털팀장 안재민 기자)

9년을 기다린 자동차가 마침내 하늘로 솟구쳤다. 경사로를 박차고 오른 차는 공중에서 한 바퀴를 돈 뒤, 대형 트럭을 포함한 차량 다섯 대를 그대로 넘어 착지했다. 머스크가 말해 온 '하늘을 나는 자동차'는 정말 현실이 된 것인가.

○ 9년 만의 공개…머스크 "알고 보니 미래엔 나는 차가 있었다"

▶ 두 번 미뤄진 끝에 열린 무대

테슬라는 15일 밤(현지시간, 한국시간 16일 오전) 미국 텍사스주 웨이코 인근 맥그리거의 스페이스X 시험장에서 2세대 '로드스터'를 공개했다. 2017년 11월 첫선을 보이며 “2020년 출시”를 약속한 지 9년 만이다. 당초 10월 1일로 잡혔던 행사는 악천후 예보로 2주 미뤄진 끝에 열렸다.

머스크 최고경영자(CEO)는 현장에서 이번 차를 "테슬라와 스페이스X 엔지니어들이 긴밀히 협업한 결실"이라고 소개했다. 행사 직후에는 X(옛 트위터)에 "알고 보니 미래엔 나는 차가 있었다"는 글을 올렸다. 테슬라는 양산(量産·대량 생산) 시점을 2028년으로 제시했지만, 어느 버전도 판매 가격은 밝히지 않았다.

▶ 거꾸로 달리고, 트럭 5대를 넘었다

시연은 두 장면에 관객의 시선이 쏠렸다. 첫 장면에서 로드스터는 거꾸로 휜 경사면을 타고 올라가 천장에 붙은 채 달렸다. 이어 공중에서 몸을 뒤집은 뒤 스러스터로 자세를 바로잡아 착지했다.

두 번째 장면에서는 모델3·모델Y·사이버트럭·사이버캡·세미트럭 5대를 한 번에 뛰어넘었다. 높이 약 4.1m의 세미트럭까지 넘는 이 동작을 머스크는 스케이트보드 기술에 빗대 '킥플립'이라 불렀다. 다만 소음과 진동 탓에 시연 차량에는 운전자가 타지 않았다.

○ 차를 띄운 비밀은 무엇인가

▶ 로켓 기술을 옮겨 온 '압축공기 스러스터'

로드스터를 띄운 장치는 냉가스 스러스터(thruster·분사 추진기)다. 스페이스X 로켓이 우주에서 자세를 제어할 때 쓰는 기술을 응용했다. 연료를 태우는 대신 탱크에 눌러 담은 공기를 노즐로 세차게 내뿜어 힘을 얻는다.

라스 모라비 차량엔지니어링 부사장에 따르면 스러스터는 약 600ℓ의 재충전식 압축공기로 움직인다. 테슬라는 이 장치가 타이어 접지력의 4~5배에 이르는 힘을 낸다고 밝혔다. 차 안의 빈 공간마다 탄소섬유 고압용기를 채워 넣었다.

▶ 뒤집혀도 떨어지지 않는 '흡인 팬'

차가 뒤집힌 채 달릴 수 있었던 것은 바닥의 흡인(吸引) 팬 덕분이다. 모라비 부사장은 이 팬이 최대 2G의 흡착력을 낸다고 설명했다. 1978년 포뮬러1(F1)에서 지나치게 유리하다는 이유로 한 경기 만에 퇴출된 '팬 카'와 같은 원리다.

▶ 0.81초, 눈 깜빡이는 사이

가장 눈길을 끈 숫자는 가속력이다. 테슬라는 현장 시연에서 정지 상태부터 시속 60마일(약 97km)까지 0.81초가 걸렸다고 밝혔다. 출발 직후 구간(롤아웃)을 빼면 0.67초까지 줄어든다.

2017년 첫 공개 당시 내건 목표치 1.9초를 절반 아래로 끌어내린 기록이다. 한 이용자가 이 수치가 3.3G 이상의 가속이라고 지적하자 머스크는 "맞다, 더 잘할 수 있다"고 답했다.

○ '나는 차'는 초대받은 사람만 탄다

▶ 세 버전, 무엇이 다른가

로드스터는 퍼포먼스·스러스트·로켓 세 가지로 나온다. 등급이 올라갈수록 스러스터가 늘고 좌석은 줄어든다.

기본형인 퍼포먼스는 흡인 팬과 능동형 공기역학 장치를 갖춘 2인승이다. 0→60마일 가속은 1.6초 미만이고, 테슬라는 이를 '도로 주행 준비 완료' 모델로 소개했다. 예약금은 5만 달러(약 7500만 원)다.

후방 스러스터를 더한 스러스트는 '레이스용' 2인승이다. 가속은 0.9초 미만으로 줄고, 예약금은 25만 달러(약 3억7500만 원)로 뛴다. 주문은 1인당 1대로 제한된다.

정작 하늘을 나는 차는 최상위 1인승 로켓이다. 차체 둘레에 스러스터를 둘러 도약과 회전이 가능하고, 가속은 0.59초 미만, 최고 시속은 230마일(약 370km) 이상이다. 그러나 이 차는 초대받은 고객만 살 수 있고, 테슬라 스스로 '공도(公道) 주행 미승인'이라고 명시했다.

▶ 반토막 난 약속

화려함 뒤에 가려진 숙제도 적지 않다. 1회 충전 주행거리는 300마일(약 480km) 이상으로, 2017년 약속한 620마일(약 1000km)의 절반 수준에 그쳤다. 4인승이라던 약속도 최대 2인승으로 줄었다.

▶ 규제라는 높은 벽

테슬라 중국 홈페이지는 퍼포먼스 모델만 예약을 받으면서 "출시 여부는 당시 법규에 따른다"고 안내했다. 고압가스를 뿜으며 공중으로 뜨는 차를 각국 교통당국이 어떤 기준으로 승인할지는 아직 아무도 답하지 못했다.

○ 월가 평가는 왜 엇갈렸나

▶ "공학 과시" vs "한 몸 플랫폼"

낙관론의 선봉에는 대표적 테슬라 강세론자 댄 아이브스가 섰다. 그는 스페이스X의 추진 장치와 압력용기, 제어 기술이 테슬라 제품에 실렸다는 점을 들었다. 두 회사가 하나의 엔지니어링 플랫폼으로 움직일 근거가 강해졌다는 평가다. 그는 앞서 두 회사가 2027년 합병할 확률을 80% 이상으로 점쳐 왔다.

반대편에 선 딥워터자산운용의 진 먼스터는 이번 행사를 "기존 완성차 업체를 머쓱하게 만드는 것 외에 상업적 가치가 없는 엔지니어링 과시"라고 규정했다. 퓨처펀드의 게리 블랙은 행사 전부터 과잉 기대에 따른 실망을 예상했다.

JP모건의 라자트 굽타는 경영진이 로드스터를 앞으로 테슬라의 '유일한 수동 운전 차량'으로 남기겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다. 자율주행으로 넘어가는 회사가 운전의 즐거움을 상징하는 차 한 대를 남겨 두겠다는 것이다.

▶ 연 2000대, 실적을 바꿀 수 있나

숫자는 냉정하다. 모닝스타는 로드스터 판매량을 연간 2000대 안팎으로 추정했다. 테슬라가 지난해 약 160만 대를 판 점을 감안하면 전체의 0.1% 남짓에 불과하다.

▶ 환호와 냉소 사이

IT 리뷰어 마키스 브라운리는 1.8톤이 넘는 차가 공중제비를 돌고 2028년에 출고된다는 발표가 "장난 아니냐"고 꼬집었다. 반면 중국 웨이보에서는 관련 검색어 8개가 실시간 인기 순위에 오르며 화제성만큼은 입증했다.

○ 진짜 시험대는 21일 실적 발표

▶ 인도량은 웃돌았지만, 투자 부담은 커졌다

시장의 시선은 곧 21일(한국시간 22일 오전) 3분기 실적 발표로 옮겨 간다. 테슬라의 3분기 인도량은 48만6532대로 시장 예상치(46만1974대)를 웃돌았지만, 지난해 같은 기간보다는 2.1% 줄었다.

인공지능(AI)과 로봇 투자로 올해 설비투자는 250억 달러(약 37조5000억 원)를 넘어설 전망이다. 회사는 하반기 투자가 더 늘면서 잉여현금흐름이 마이너스를 이어갈 것이라고 이미 예고했다.

▶ 2028년 약속, 이번엔 지켜질까

'하늘을 나는 스포츠카'는 테슬라가 여전히 가장 대담한 회사라는 인상을 남겼다. 하나의 상징적 제품이 브랜드 전체를 빛내는 이른바 '후광(後光) 효과'다.

그러나 통제된 시험장의 묘기와 소비자가 매일 타는 자동차 사이에는 기술과 규제라는 간극이 여전히 놓여 있다. 이번 2028년 약속은 지켜질지, 투자자들이 하늘을 나는 차보다 실적표를 더 오래 들여다볼지가 남은 관전 포인트다.