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[기획특집] 마라톤은 왜 열광의 대상이 되었는가?

– “국민 건강·관광·도시 브랜드”를 살리는 아라뱃길·임진각 자유로 마라톤 전용도로 조성 필요

전국이 마라톤 열기로 뜨겁다. 주말이면 도심 곳곳이 수천, 수만 명의 러너들로 가득 차고, SNS에는 완주 인증샷이 넘쳐난다. 마라톤은 단순한 스포츠를 넘어 건강, 도전, 공동체, 관광경제가 모두 결합된 국민적 축제로 자리 잡았다. 왜 사람들은 마라톤에 이토록 열광할까?

 2025JTBC 마라톤 출발

■ 마라톤에 열광하는 이유

① 스스로를 이기는 ‘성취감의 스포츠’

마라톤은 누구와 경쟁하는 운동이 아니다. 자신의 한계를 시험하고 극복하는 과정이기 때문에, 완주 순간 느끼는 감동은 어떤 스포츠보다 크다. 특히 10km, 하프, 풀코스 등 난이도를 선택할 수 있어 남녀노소 모두 도전할 수 있다.

② 간단한 장비, 낮은 진입장벽

운동화 한 켤레만 있으면 바로 시작할 수 있다. 경제적 부담이 적고, 각자 생활 속에서 연습할 수 있다는 점은 마라톤 대중화의 중요한 이유다.

③ 공동체가 만들어내는 ‘러너 문화’

응원, 페이스메이커, 자원봉사, 지역 단체의 참여로 마라톤은 지역 축제가 된다. 러너 사이의 연대감 또한 마라톤 열풍을 확산시키는 원동력이다.

④ 도시 브랜드와 관광경제의 시너지원

경주·춘천·서울·카카오마라톤 등 메이저 대회는 지역 경제에 큰 활력을 준다. 숙박·식음·교통·관광이 함께 살아나고, 해외 참가자 유치로 K-러닝(K-Running) 이 새로운 문화 콘텐츠로 부상하고 있다.

 서울교직원마라톤클럽

■ 이제는 ‘마라톤 전용도로’ 시대

도심 마라톤은 교통통제 문제, 안전사고 우려, 대회 개최의 불편 등 한계도 크다. 최근 여러 지자체에서 “전용 러닝 코스”의 필요성이 제기되는 이유다. GK뉴스온신문은 아라뱃길과 임진각~자유로 구간을 중심으로 국가 차원의 마라톤 전용도로 조성을 제안한다.

■ ① 아라뱃길 마라톤 전용도로

아라뱃길은 수도권에서 드물게 강·바람·자연이 조화된 직선 러닝 루트다.

왕복 40km 이상의 코스 확보 가능

수변 환경으로 미세먼지 적고 경관 우수

국제대회 개최 시 외국 러너들에게 최고의 뷰 제공

특히 수도권 인구 2,600만 명의 접근성이 뛰어나, 연중 마라톤·걷기·사이클 복합 스포츠벨트로 발전할 잠재력이 크다.

■ ② 임진각–자유로 마라톤 전용도로

임진각 및 접경지역은 평화·생태·관광을 테마로 한 특화 코스를 만들 수 있다.

한강과 DMZ를 잇는 압도적 스케일

평화관광 + 스포츠관광의 융합 콘텐츠

국제평화마라톤 개최 시 세계에서 주목받는 명소로 도약

자유로의 긴 직선 구간은 “세계에서 가장 상징적이고 스토리 있는 마라톤 도로”로 발전할 수 있다.

 마라톤의 메카 월드컵공원

■ 마라톤 전용도로의 기대 효과

① 국민 건강 증진

걷기·달리기 인구 2,000만 시대. 전용도로는 시민 생활체육의 기반이 된다.

② 연중 관광객 유치

마라톤은 계절에 제한받지 않는다. 전국·전세계 러너가 찾는 새로운 관광 명소가 될 수 있다.

③ 지역경제 활성화

숙박·식당·카페·교통·주차장·편의시설 등 지역경제 전반에 파급효과가 크다.

④ 국제대회 유치

국제육상연맹(IAAF) 공인 코스를 조성하면, 서울·인천·파주 지역은 세계 마라톤 지형에서 새로운 허브가 될 수 있다.

⑤ 대한민국 ‘건강 국가 브랜드’ 강화

K-팝, K-푸드에 이어 K-스포츠 관광(K-Sports Tourism) 을 대표하는 콘텐츠로 도약할 수 있다.

■ 결론: 이제는 국가가 마라톤 인프라에 투자해야 할 때

마라톤은 단순한 운동이 아니라 국민 건강, 공동체 회복, 관광경제, 국가브랜드를 모두 살리는 미래 산업이다.

아라뱃길과 임진각 자유로에 마라톤 전용도로를 조성한다면, 대한민국은 아시아를 넘어 세계 러너들의 성지로 부상할 것이다.

GK뉴스온신문은 정부와 지자체가 이러한 장기적 관점에서 국민 생활스포츠 기반 확충과 글로벌 스포츠 관광 전략을 적극 검토할 것을 제언한다.

 ☞ GK뉴스온 스포츠부