[건강특집] ‘천연 보약’ 청국장, 냄새 뒤에 숨겨진 놀라운 효능

[GK뉴스온 = 박마리 기자]바야흐로 건강한 먹거리에 대한 관심이 그 어느 때보다 높은 시대다. 우리 주변에서 쉽게 접할 수 있는 전통 발효식품 중에서도 '청국장'은 영양학적으로 완벽에 가까운 식품으로 손꼽힌다. 특유의 강한 향 때문에 호불호가 갈리기도 하지만, 그 냄새 속에 감춰진 효능은 가히 '천연 보약'이라 불릴 만하다.

■ 동의보감 속의 '전국장(戰國醬)'

우리 선조들은 이미 청국장의 약성을 깊이 이해하고 있었다. 허준의 《동의보감(東醫寶鑑)》에 따르면 청국장은 '전국장(戰國醬)' 혹은 '시(豉)'라는 이름으로 기록되어 있다.

동의보감은 청국장에 대해 "성질이 차고 맛이 쓰며 독이 없다. 가슴이 답답하고 괴로운 증상을 없애며, 어혈(뭉친 피)을 제거하고 해독 작용을 한다"고 설명한다. 특히 열병으로 인한 갈증을 해소하고 체내의 나쁜 기운을 배출하는 데 요긴하게 쓰였다는 기록은 현대의 영양학적 분석과도 맥을 같이 한다.

■ 현대 과학이 증명하는 4대 핵심 효능

혈관의 청소부, '나토키나제': 바실러스균이 만들어내는 단백질 분해 효소로, 혈관 속 혈전을 녹여 심근경색과 뇌졸중 예방에 탁월하다.

장내 생태계의 복원: 1g당 10억 마리 이상의 활성균이 들어있어 유산균 음료보다 장 건강 개선 및 면역력 강화 효과가 뛰어나다.

천연 인슐린과 항암 효과: 비타민 B2와 레시틴은 혈당 조절에 기여하며, 제니스테인 성분은 암세포 증식을 억제한다.

갱년기 및 골다공증 예방: 식물성 에스트로겐인 이소플라본이 풍부해 여성의 뼈 건강과 갱년기 증상 완화에 도움을 준다.

[인터뷰] 경희한의원 선원장 "청국장, 현대인에게 가장 완벽한 해독제"

본지는 청국장의 의학적 가치를 심도 있게 파악하기 위해 경희한의원 선원장을 만나 인터뷰를 진행했다.

Q. 한의학적 관점에서 청국장의 가장 큰 장점은 무엇입니까?선종욱 원장

"청국장은 단순한 음식이 아니라 훌륭한 '약선(藥膳)'입니다. 한의학에서는 만병의 근원을 '어혈'과 '적취(몸 안에 쌓인 덩어리)'로 보는데, 청국장은 이 어혈을 풀고 장의 독소를 배출하는 해독 능력이 매우 뛰어납니다.

특히 육류 섭취가 많고 스트레스가 높은 현대인들의 위장관 환경을 정화하는 데 이보다 좋은 식품은 드뭅니다.“

Q. 어떤 체질이나 증상을 가진 분들에게 특히 추천하시나요?

선원장:"평소 소화력이 약해 배에 가스가 자주 차거나 변비가 있는 분, 혈액 순환이 안 되어 손발이 찬 분들에게 적극 권합니다. 또한 콩의 영양소가 발효를 통해 고분자에서 저분자로 분해된 상태라, 기력이 떨어진 노인이나 수험생들의 영양 보충에도 매우 효과적입니다.“

Q. 건강한 섭취를 위한 조언 한 말씀 부탁드립니다.

선원장:"청국장의 유익균과 효소는 열에 약하기 때문에, 약처럼 드신다면 생으로 섭취하는 것이 가장 좋습니다. 만약 찌개로 드실 경우엔 영양 손실을 최소화하기 위해 마지막에 청국장을 넣고 살짝 끓여 드시길 권장합니다. 염분을 줄이기 위해 소금 대신 채소나 버섯으로 감칠맛을 내는 것이 핵심입니다.“

 청국장환

[박마리 기자의 Tip] 생청국장, 냄새 없이 먹으려면?

청국장 특유의 향이 부담스럽다면 플레인 요구르트에 생청국장 1~2큰술을 섞고 꿀이나 제철 과일을 곁들여보자. 고소한 맛이 극대화되면서 아이들도 거부감 없이 즐길 수 있는 최고의 건강 간식이 된다.