[GK뉴스온 = 박주은 기자] 끊임없이 들려오는 이란과 이스라엘의 충돌, 그리고 중동의 전쟁 소식. 많은 이들이 "중동은 원래 복잡하고 이해하기 어려운 곳"이라며 고개를 내저 저곤 합니다. 하지만 지금의 갈등을 관통하는 3가지 핵심 사건을 이해하면 뉴스 속 중동의 모습이 명확하게 보이기 시작합니다.

1. 1,400년 전 종교의 분열: 순니파와 시아파

중동 갈등의 뿌리는 7세기 무함마드 사후로 거슬러 올라갑니다. 후계자 선출 방식을 두고 공동체는 두 갈래로 나뉘었습니다. 다수결에 의한 지도자를 따르는 '순니파'와 혈통 중심의 지도자를 지지하는 '시아파'의 분열입니다. 오늘날 이란은 시아파의 종주국으로서, 사우디아라비아 중심의 순니파 국가들과 오랜 정치적·종교적 경쟁 구도를 이어오고 있습니다.

2. 100년 전 지도 위에 그어진 인위적인 선

제1차 세계대전 이후, 승전국인 영국과 프랑스는 오스만 제국의 영토를 나누며 자신들의 편의에 따라 국경선을 그었습니다. 이것이 바로 '사이크스-피코 협정'입니다.

민족과 종교의 경계를 무시한 채 그어진 이 인위적인 선들은 훗날 이라크, 시리아 등지에서 끊임없는 내전과 갈등을 일으키는 도화선이 되었습니다. 또한, 영국이 아랍인과 유대인 모두에게 독립 국가 건설을 약속한 모순된 외교는 현재의 팔레스타인 분쟁의 기원이 되었습니다.

3. 사막 아래 '검은 황금'과 강대국의 개입

1908년 이란에서 석유가 발견되면서 중동은 세계 정치의 중심으로 부상했습니다. 석유 자원을 확보하려는 강대국들의 개입은 중동의 정치를 더욱 뒤흔들었습니다.

1953년 CIA가 개입한 이란의 쿠데타와 1979년 이슬람 혁명은 이란과 미국의 관계를 영원한 적대관계로 돌려놓았습니다. 여기에 '나라 없는 최대 민족' 쿠르드족의 독립 문제까지 얽히며 중동은 세계에서 가장 복잡한 화약고가 되었습니다.

중동의 뉴스는 단순히 오늘의 사건이 아닙니다. 1,400년의 종교사, 100년의 제국주의 정치, 그리고 에너지 자원을 둘러싼 이권 다툼이 층층이 쌓여 만들어진 거대한 서사입니다.

박주은 기자 (GK뉴스온)