학창 시절 소중한 추억 중 하나로 꼽히는 수학여행. 그러나 전국 학교의 절반 이상이 수학여행을 실시하지 않고 있는 것으로 파악됐다. 학생들은 여전히 기대하지만, 학교 현장의 현실은 다르다.

수학여행이 줄어든 데는 복합적인 이유가 있다. 가장 큰 요인은 비용이다. 1인당 30~50만 원에 달하는 여행 경비는 가정 형편에 따라 상당한 부담이 될 수 있다. 형평성 문제로 인해 학교 측이 아예 수학여행을 포기하는 사례가 증가했다.

2014년 세월호 참사 이후 학생 안전에 대한 사회적 민감도가 급격히 높아진 것도 영향을 미쳤다. 교사와 학교 관리자들은 사고 발생 시 법적 책임을 우려해 야외 단체 활동 자체를 꺼리는 경향이 생겼다. 이후 코로나19 팬데믹이 수학여행 문화를 사실상 단절시켰고, 이후 재개 흐름이 미약한 상태다.

행정적 부담도 크다. 여행사 선정, 동의서 징구, 안전 계획 작성 등 사전 준비 업무가 상당해 교원들의 기피 대상이 되었다. 일부 학교에서는 학부모 의견이 엇갈려 합의에 이르지 못하는 경우도 잦다.

교육 전문가들은 수학여행의 부활보다 중요한 것은 '체험 교육의 정상화'라고 강조한다. 형식에 얽매이지 않되 학생들이 교실 밖에서 배우고 성장할 기회를 체계적으로 보장하는 제도적 환경이 마련돼야 한다는 것이다.

한 교육 연구자는 "일본·독일 등 선진국의 경우 학교 체험학습 비용을 국가가 상당 부분 지원하는 구조가 정착돼 있다"며 "우리도 수학여행을 단순 행사로 보지 말고 교육 인프라 차원에서 접근해야 한다"고 말했다.

학생들의 목소리는 분명하다. 가고 싶다. 하지만 학교는 망설인다. 그 사이를 채울 현실적 해법이 지금 당장 필요하다.