오늘은 제104회 어린이날이다. 1923년 소파 방정환 선생이 처음 선포한 이래 한 세기를 넘어 이어져 온 이날, 전국 각지에서는 어린이를 주인공으로 한 대규모 축제와 문화 행사가 일제히 펼쳐진다.

행정안전부에 따르면 올해 어린이날 전국 행사 참여 인원은 역대 최대인 약 50만 명에 달할 것으로 예상된다. 서울 어린이대공원을 비롯해 올림픽공원, 국립중앙박물관 등 주요 문화시설은 특별 프로그램을 준비하고 무료 입장을 실시한다.

특히 올해는 '아이들의 꿈이 세상을 바꾼다'는 슬로건 아래, 어린이들이 직접 기획에 참여한 행사가 전국 20개 도시에서 동시 개최돼 눈길을 끈다.

저출생 위기 속 어린이날의 의미는 더욱 각별하다. 통계청이 지난달 발표한 자료에 따르면 2025년 합계출산율은 0.72명으로 역대 최저 수준을 유지하고 있다. 전문가들은 어린이날을 단순한 기념일을 넘어 사회 전체가 아동 친화적 환경을 만들기 위한 성찰의 날로 삼아야 한다고 강조한다.

이번 어린이날에는 문화체육관광부가 주관하는 '어린이 문화 나들이' 사업으로 소외 지역 아동 1만 2천 명이 처음으로 뮤지컬과 전시회를 경험하게 된다. 교육 격차 해소를 위한 의미 있는 첫걸음으로 평가받는다.