올해 가을 단풍 절정 시기가 예년보다 소폭 늦어질 것으로 전망된다. 최근 몇 년간 이어진 늦더위와 기후변화 영향으로 산림의 단풍 절정 시기가 매년 조금씩 늦춰지는 추세가 이어지고 있는 가운데, 2026년에도 비슷한 흐름이 나타날 것으로 보인다.

 

 

설악산부터 시작, 남쪽으로 남하

 

단풍은 예년과 마찬가지로 강원 설악산 정상부에서 가장 먼저 물들기 시작해 하루 평균 20~25km 속도로 백두대간을 따라 남하할 전망이다. 이후 오대산·치악산을 거쳐 속리산, 내장산, 지리산, 한라산 순으로 절정을 맞을 것으로 예상된다.

 

권역별 예상 절정 시기는 다음과 같다.

• 설악산: 10월 중하순
• 오대산·치악산: 10월 하순
• 속리산·계룡산: 10월 하순~11월 초
• 내장산: 10월 말~11월 초
• 지리산: 11월 초
• 한라산: 11월 중순 이후

 

"기후변화로 절정 시기 갈수록 늦어져"

 

산림 전문가들은 여름철 기온이 오를수록 단풍이 드는 시기도 함께 밀리는 경향이 뚜렷하다고 설명한다. 실제로 최근 십수 년간의 관측 자료에서는 단풍 절정 시기가 연평균 소폭씩 늦어져, 누적으로는 며칠 이상 지연된 것으로 나타났다. 여름 평균기온이 1도 오를 때마다 단풍 시기도 함께 늦어지는 것으로 알려져 있어, 올해도 늦더위가 이어질 경우 절정 시기가 예상보다 더 밀릴 가능성도 있다.

 

 

나들이객에게 필요한 팁

 

• 숙소는 서둘러 예약: 단풍 절정기 주말 숙소는 1~2개월 전 조기 마감되는 경우가 많다.
• 오전 일찍 움직이기: 설악산·내장산 등 인기 명소는 오전 9시 이전부터 입구가 붐빈다.
• 최신 정보 재확인 필수: 실제 절정 시기는 출발 직전 산림청·기상청의 단풍 관측 정보를 통해 다시 확인하는 것이 좋다.

내장산 단풍

 

정채연 기자는 "올해도 단풍이 남쪽으로 내려오는 속도와 기온 변화를 지켜보며 방문 시기를 조율하는 것이 가장 중요하다"고 전했다.

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