전남 강진군 월출산 자락에 자리한 '백운동 원림'이 사계절 내내 발길을 붙잡는 남도의 숨은 명승지로 주목받고 있다.

조선 중기에 조성된 이 별서정원은 담양 소쇄원, 완도 보길도 부용동 정원과 더불어 호남을 대표하는 3대 정원으로 꼽힌다.

 대나무와 소나무, 매화, 단풍나무가 우거진 숲길 사이로 흐르는 계류와 정자 '정선대'에서 바라보는 월출산 옥판봉의 풍광이 어우러져, 조선 선비들이 추구했던 은거의 미학을 고스란히 간직하고 있다는 평가를 받는다.

백운동 원림은 조선 후기 실학자 다산 정약용과의 인연으로도 유명하다. 강진에서 유배 생활을 하던 다산은 이곳의 풍광에 매료돼 제자인 초의선사에게 그림을 그리게 하고, 열두 가지 풍경을 시로 담은 '백운첩'을 남긴 것으로 전해진다. 이 백운첩이 2001년 세상에 다시 알려지면서 한동안 잊혔던 원림이 옛 모습을 되찾아 복원되기도 했다.

하늘 높이 뻗은 왕대나무 숲 '운당원'은 원림 산책의 백미로 꼽히며, 최근에는 드라마 촬영지로도 이름을 알리며 국내외 방문객의 발걸음이 이어지고 있다. 인근에는 원주이씨 문중의 유물과 원림의 역사를 소개하는 '백운동전시관'도 함께 조성돼 있어, 정원 산책과 함께 강진의 인문학적 스토리를 함께 즐길 수 있다.

지역 주민들은 "방문객이 늘어나는 것은 반갑지만, 원림 본연의 조용하고 소박한 분위기가 훼손되지 않았으면 한다"는 바람도 함께 전했다.