[선종복의 글로컬스토리]신라 하대 '구산선문(九山禪門)'에서 찾는 지역소멸 극복과 '글로벌 관광객 1억 명'의 열쇠

선종복 (GK뉴스온 칼럼니스트)

통일신라 말기, 중앙 조정의 권력 다툼과 사회적 혼란 속에서 새로운 시대를 연 역사적 전환점이 있었다. 바로 당나라 유학을 마치고 돌아온 승려들이 전국 각 지방의 호족 및 독자적 세력과 손잡고 개창한 '구산선문(九山禪門)'이다.

당시 왕경(경주) 중심의 교종 사상에서 벗어나 강릉의 사굴산문, 보령의 성주산문, 장흥의 가지산문, 곡성의 동리산문, 남원의 실상산문 등 전국 각지에 터를 잡은 9개의 산문은 local(지방)에 거점을 두고 사상과 문화의 중심축을 확산시킨 '글로컬(Glocal)' 혁신의 선구적 모델이었다. 중앙집권적 한계를 넘어 지방마다 고유한 자생력과 정신적·문화적 거점을 구축했던 구산선문의 역사적 정신은, 오늘날 우리가 직면한 '지방소멸'이라는 중대한 위기 앞에서 매우 명확한 해답을 제시한다.

현재 우리나라의 많은 지방 도시들은 인구 감소와 경제 위축이라는 커다란 벽에 부딪혀 있다. 그러나 역사는 거점과 가치가 바뀌면 지방이 다시 살아날 수 있음을 말해준다. ‘글로벌관광객1억명시대범국민추진위원회’가 추진하는 관광내수 활성화 미션 또한 수도권 중심의 자원 집중을 해소하고, 대한민국 구석구석의 고유한 매력을 글로벌 브랜드로 바꿈으로써 지역에 새로운 숨통을 트는 데 목적이 있다.

구산선문이 각 지역의 자연 환경 및 지리적 이점, 지방 세력의 지원을 토대로 독자적 산문을 형성했듯이, 오늘날의 대한민국 역시 전국 8도의 숨은 역사·문화·자연 자원을 특화된 글로컬(Glocal) 관광 거점으로 변모시켜야 한다.

1,100여 년 전 당나라 유학생들이 신라에 선종을 도입해 전국 산문에 새로운 문화적 자극을 불어넣었듯, 이제는 세계 1억 명의 관광객이 대한민국 지방 구석구석을 찾아오게 만드는 ‘글로벌 관광 네트워크’를 구축해야 할 때다. 지방마다 특화된 웰니스, 템플스테이, 스토리텔링, 문화유산 연계 관광 상품은 단순한 구경거리를 넘어 전 세계인을 끌어당기는強力한 '지역 경제의 원동력'이 될 것이다.

관광내수의 활성화는 단순한 소비 진흥에 그치지 않는다. 인구 이동과 관계인구를 늘려 지방의 일자리를 창출하고, 소멸해가는 지역 생태계를 단단하게 재건하는 가장 실질적이고 강력한 대안이다.

구산선문의 승려들이 중앙에 의존하지 않고 각지에서 스스로 선풍(禪風)을 일으켜 신라 사회의 새로운 지평을 열었듯, '글로벌관광객1억명시대범국민추진위원회'와 전 국민이 뜻을 모은다면 지역소멸 방지와 관광 강국 도약이라는 두 가지 과제를 완벽히 완수할 수 있다.

역사에서 배운 지역 자생의 지혜, 그리고 국경을 넘어 세계인을 맞이하는 오픈 포용력이 만날 때, 대한민국의 모든 지방은 세계인이 찾고 싶어 하는 '글로벌 핫플레이스'로 거듭날 것이다. 대한민국 지역 경제의 새로운 부활을 이끌 관광 내수 1억 명 시대를 향한 범국민적 여정은 이미 시작되었다.