[로컬이슈] ‘워케이션’ 성지 톱5, 지역 경제의 새로운 활로

일(work)과 휴가(vacation)를 결합한 ‘워케이션(Workation)’이 지방 소멸과 지역 경제 침체의 대안으로 주목받고 있다. 단기 체류형 근무와 관광을 결합한 워케이션은 체류 인구를 늘리고, 지역 소비를 촉진하며, 새로운 로컬 산업을 만들어내는 핵심 전략으로 자리 잡고 있다. GK뉴스온은 최근 워케이션 정책과 인프라를 선도적으로 구축한 국내 대표 지역 5곳을 선정했다.

① 강원도 강릉 – 바다와 디지털 노마드의 만남

강릉은 바다를 품은 자연환경과 안정적인 생활 인프라를 기반으로 워케이션의 대표 도시로 성장했다. 강릉시는 공공 워케이션 센터와 민간 공유오피스를 연계하고, 숙박·관광·로컬푸드와 결합한 프로그램을 운영해 체류형 방문객을 끌어들이고 있다. 특히 IT 종사자와 1인 창업가들에게 높은 선호도를 보인다.

② 제주도 서귀포 – 자연 속 장기체류 워케이션

제주는 이미 글로벌 워케이션 도시로 알려져 있다. 그중 서귀포시는 한 달 살기, 기업 연수형 워케이션, 창작자 레지던시 프로그램을 통해 ‘일하는 여행지’라는 이미지를 확고히 했다. 지역 소상공인과의 협업을 통해 숙박·식음·체험 소비가 자연스럽게 지역 경제로 연결되고 있다.

③ 전남 여수 – 해양관광과 워케이션의 결합

여수는 해양관광 인프라를 워케이션과 접목한 사례로 주목받는다. 바다 전망 오피스, 섬 워케이션 프로그램, 해양레저 연계 근무 패키지를 통해 중장년 전문직과 기업 단위 워케이션 수요를 흡수하고 있다. 지역 숙박업과 관광업 매출 증대 효과도 가시화되고 있다.

④ 경북 안동 – 전통문화 기반 슬로우 워케이션

안동은 ‘빠른 성과’보다 ‘깊은 체류’를 지향하는 워케이션 모델을 선보이고 있다. 한옥형 워케이션 공간, 유교문화 체험, 로컬 교육 프로그램을 결합해 작가·연구자·교육 종사자들의 장기 체류를 유도한다. 이는 관광을 넘어 문화·교육 산업으로의 확장 가능성을 보여준다.

⑤ 전북 고창 – 농촌형 워케이션의 실험

고창은 농촌과 워케이션을 결합한 새로운 모델을 실험 중이다. 농가민박, 로컬푸드, 농촌 체험과 원격근무 공간을 연계해 ‘일하며 살아보는 농촌’을 구현한다. 청년 창업가와 귀촌 희망자들에게 특히 매력적인 지역으로 떠오르고 있다.

워케이션, 지역 경제 구조를 바꾸다

전문가들은 워케이션이 단순한 관광 트렌드를 넘어 지역 경제 구조를 바꾸는 전략이라고 평가한다. 단기 소비 중심의 관광에서 벗어나 체류·관계·재방문으로 이어지는 선순환 구조를 만들 수 있기 때문이다.

지자체 관계자는 “워케이션은 인구 유입, 일자리 창출, 로컬 브랜드 강화라는 세 가지 효과를 동시에 가져온다”며 “앞으로는 교육, 돌봄, 문화와 결합한 ‘확장형 워케이션’이 지역 경쟁력을 좌우할 것”이라고 밝혔다.

워케이션이 새로운 지역 성장 동력으로 자리 잡을 수 있을지, 각 지역의 지속 가능한 전략과 실행력이 시험대에 오르고 있다.