[GK뉴스온=박주은 기자]한국의 정과 맛, 그리고 지역의 삶이 고스란히 녹아있는 '전통시장'이 이제 동네 상권을 넘어 세계인의 발길을 붙잡는 글로벌 관광 명소로 재탄생하고 있다. 정부와 지자체가 선포한 'K-관광 마켓 육성 원년'을 맞아, 전국 주요 전통시장이 현대적인 감각과 고유의 콘텐츠를 결합해 화려한 변신을 시도하고 있다.

■ "가장 한국적인 것이 세계적"…전통시장의 재발견

과거 전통시장이 단순히 식재료를 사고파는 '장터'였다면, 지금의 전통시장은 한국 문화를 오감으로 체험하는 '테마파크'에 가깝다. GK관광이 찾은 현장에서는 MZ세대의 힙한 감성과 외국인 관광객의 호기심이 어우러진 이색적인 풍경을 쉽게 목격할 수 있었다.

먹거리 중심의 관광을 넘어, 시장 내 유휴 공간을 활용한 팝업 스토어, 지역 예술인과 협업한 문화 공연, 그리고 야시장으로 이어지는 다채로운 프로그램은 전통시장을 24시간 활력 넘치는 공간으로 탈바꿈시켰다.

 전통시장

■ 특화 콘텐츠로 승부수…'10선'을 넘어 전국으로

'K-관광 마켓'으로 선정된 시장들은 저마다 독특한 매력을 뽐낸다. 지역 특산물을 활용한 시그니처 메뉴 개발은 물론, 근처 관광지와 연계한 도보 투어 코스를 개발해 관광객들이 시장에 더 오래 머물도록 유도하고 있다.

특히, 디지털 결제 시스템의 보급과 다국어 안내 서비스 강화는 외국인 관광객들의 불편을 최소화하며 접근성을 높였다. 이제 외국인들이 시장 상인들과 스스럼없이 흥정하고, 길거리 음식을 즐기며 SNS에 실시간으로 'K-마켓'의 매력을 공유하는 모습은 일상이 되었다.

■ 지역 경제의 심장, 관광 명소로 다시 뛰다

이러한 변화는 수치로도 입증되고 있다. 최근 노출 조회수 5만을 돌파하며 급성장 중인 GK뉴스온의 분석에 따르면, 전통시장 연계 관광 상품의 검색량과 방문 후기가 전년 대비 대폭 상승한 것으로 나타났다. 이는 지역 경제 활성화의 마중물 역할을 톡톡히 하고 있다는 방증이다.

상인들의 표정에도 활기가 넘친다. 한 상인은 "예전에는 단골손님 위주였다면 이제는 배낭을 멘 외국인들과 데이트를 즐기는 젊은이들이 훨씬 많아졌다"며 "우리 시장이 세계적인 명소가 된다는 자부심으로 손님을 맞이하고 있다"고 전했다.

■ 전망과 과제: 지속 가능한 글로벌 마켓으로

'K-관광 마켓'의 성공적인 정착을 위해서는 반짝 특수가 아닌 지속 가능한 인프라 구축이 핵심이다. 주차난 해소, 위생 관리의 엄격함, 그리고 바가지요금 근절 등 기본기를 다지는 노력이 병행되어야 한다.

전통시장은 단순한 쇼핑 공간을 넘어 대한민국의 역사와 정체성을 담고 있는 소중한 자산이다. K-관광 마켓 육성 원년을 기점으로 우리 전통시장이 전 세계인이 꼭 방문해야 할 '버킷 리스트'에 이름을 올릴 날이 머지않아 보인다.

GK뉴스온 박주은 기자