인류 역사상 가장 위대한 극작가로 꼽히는 윌리엄 셰익스피어. 그가 남긴 4대 비극(햄릿, 오셀로, 맥베스, 리어왕)은 400년이 지난 오늘날에도 여전히 전 세계 무대에서 관객들의 가슴을 울리고 있다. 시대와 문화가 바뀌어도 그의 작품이 생명력을 잃지 않는 이유는 무엇일까? 바로 인간의 본질과 노년의 삶을 관통하는 통찰이 그 안에 고스란히 담겨 있기 때문이다.

특히 50대와 60대, 인생의 전환기를 맞이한 중장년층에게 셰익스피어의 4대 비극은 단순한 고전 문학을 넘어 지나온 삶을 돌아보게 하는 '영혼의 거울'과 같다.

 ◇ 생각에 갇혀 타이밍을 놓치는 우리에게… '햄릿'의 망설임

덴마크의 왕자 햄릿은 아버지를 독살한 삼촌에 대한 복수와 진실의 추구 사이에서 끊임없이 고뇌한다 . 완벽한 확신이 생길 때까지 행동을 미루는 그의 망설임은 주변 사람들을 비극으로 몰고 간다.

인생의 중요한 결정 앞에서 끝없이 가능성을 저울질하다가 타이밍을 놓쳐버리는 모습, 그것은 바로 우리 내면에 존재하는 햄릿의 모습이다. 셰익스피어는 햄릿을 통해 "완벽한 준비는 없다"라며, 생각에 삶을 빼앗기지 말고 불완전하더라도 한 발짝 내딛는 행동의 용기가 필요함을 역설한다.

◇ 마음의 전쟁터에서 흔들리는 신뢰… '오셀로'의 질투

용맹한 장군 오셀로는 부하 이야고가 심어놓은 사소한 의심의 씨앗을 이겨내지 못하고, 자신이 가장 사랑하던 아내 데스데모나를 파멸로 이끈다. 오셀로의 비극은 그가 용기가 없어서가 아니라, 이방인으로서 품고 있던 내면의 깊은 열등감과 불안 때문이었다.

오랜 관계 속에서 쌓인 오해와 불신을 마주할 때, 셰익스피어는 상대에게 직접 묻고 확인하는 정직함과 자기 자신을 신뢰하는 마음이 관계를 지키는 근본적인 힘임을 보여준다.

◇ 성취 뒤에 찾아오는 허무함… '맥베스'의 야망

왕이 될 것이라는 예언에 사로잡혀 양심을 버리고 군주를 살해한 맥베스는 결국 원하는 높은 자리에 오른다 [28:27], [29:46]. 그러나 그가 마주한 것은 행복이 아닌 끝없는 죄책감과 환각, 그리고 불안이었다 .

성공과 도약을 위해 달려온 중장년층 역시 "더 많이 갖기 위해 정작 소중한 가족과의 시간이나 건강, 양심을 잃어버린 것은 아닌가"라는 맥베스의 허무한 독백에 깊이 공감하게 된다. 목표를 향해 나아가면서도 '나다운 삶'을 잃지 않는 균형이 중요하다는 지혜를 남긴다.

◇ 모든 것이 벗겨졌을 때 보이는 진실… '리어왕'의 노년과 고독

4대 비극 중에서도 중장년층의 가슴을 가장 아프게 후벼파는 작품은 단연 '리어왕'이다. 화려하고 과장된 말로 아첨하는 두 딸에게 전 재산과 왕국을 물려주고, 솔직하지만 담백하게 진심을 전한 막내딸 코딜리어를 쫓아낸 늙은 왕의 이야기는 자녀 관계의 엄혹한 현실을 비춘다.

결국 두 딸에게 버림받고 폭풍우 치는 황야로 내몰린 리어왕은 왕관과 권위, 사회적 역할이 모두 벗겨지고 나서야 비로소 가난한 이들을 돌아보고 막내딸의 조용한 사랑이 진짜였음을 깨닫는다. 나이 든다는 것은 무언가를 잃어가는 상실의 과정이 아니라, 겉치레가 사라진 자리에 남은 '진짜 중요한 가치'를 발견하는 과정임을 셰익스피어는 황야의 고독을 통해 가르쳐 준다 .

◇ 당신은 지금 어떻게 살고 있습니까?

셰익스피어 비극의 주인공들은 악인이 아니다. 너무 신중하려 했고, 너무 사랑했고, 너무 원했고, 너무 인정받고 싶었던 '지나침'이 비극을 낳았을 뿐이다 .

오늘날을 살아가는 우리 역시 내면의 햄릿과 오셀로, 맥베스, 리어왕을 마주하며 살아간다. 셰익스피어는 우리에게 정답을 내려주지 않는다. 다만 400년 전 글로브 극장의 무대 위에서 던졌던 묵직한 질문을 오늘날 우리에게도 변함없이 건네고 있다. "당신은 지금 이 순간, 어떤 선택을 하며 어떻게 살아갈 것인가?" 

GKNEWSON 선우진 기자