[GKNEWSON=선우진 기자] 세상이 정해 놓은 성공의 잣대를 쫓아가고, 타인의 시선과 평가에 끊임없이 흔들리는 현대인들에게 가장 필요한 것은 무엇일까?  19세기 미국의 대표적인 사상가이자 시인인 랄프 왈도 에머슨(Ralph Waldo Emerson)은 인생의 수많은 고난 속에서도 흔들리지 않는 삶의 핵심 원칙으로 '자기 신뢰(Self-Reliance)'를 꼽았다.

에머슨은 사랑하는 아내와 아들을 먼저 떠나보내는 깊은 상실 속에서도 끝내 삶을 포기하지 않았던 인물이다 . 그는 고통과 시련마저도 인간을 더 단단하게 만드는 과정이라고 보았다. 그가 남긴 철학적 유산은 우울과 불안, 공포가 만연한 이 시대의 현대인들에게 스스로 삶의 주인으로 일어서는 처방전을 제시한다 .

■ 독창성이 전부다… "내면의 목소리에 귀 기울여라"

에머슨은 "인간이 물려받은 가장 큰 재산은 그의 성격이며, 자기를 아는 지식은 자기 신뢰의 첫걸음"이라고 강조했다. 남들의 인정이나 사회적 수용을 받기 위해 자기 자신을 희생하고 타인의 기준에 수능하는 삶은 영혼을 공허하게 만들 뿐이다 .

에머슨의 철학에 따르면, 다른 사람들과 구별되는 나만의 독창성과 모순되는 면모들이야말로 인간의 깊이를 형성하는 고유한 자산이다. 사회는 본질적으로 비수능자들을 경계하고 순종을 요구하지만, 진정으로 자유로워지기 위해서는 자신의 힘을 타인에게 넘겨주지 않는 '비수능자'가 되어야 한다.

■ 관점이 현실을 만든다… 글쓰기를 통한 성찰

에머슨은 "당신이 세상을 보는 방식이 곧 당신 자신"이라고 보았다. 하지만 인간의 지성은 끊임없이 '나는 남과 다르다'거나 '더 특별해야 한다'는 허상을 만들어내며 현재에 온전히 존재하는 것을 방해한다.

이를 꿰뚫어 보고 투명한 시야를 확보하기 위한 가장 강력한 도구로 에머슨은 '표현적 글쓰기'를 제안한다. 마음속 생각과 감정을 글로 적어내려갈 때, 비로소 주관적인 이야기에서 벗어나 객관적이고 편협하지 않은 '주시자(관찰자)의 관점'을 가질 수 있게 되며, 내면의 모순과 갈등을 평가 없이 있는 그대로 포용할 수 있게 된다.

■ "자신감이 없으면 온 우주가 적이 된다"… 회복력과 역경 극복

인생에서 고난을 마주했을 때 에머슨은 상황의 피해자가 되지 말고 '통제의 소재'를 자기 내부에 두라고 조언한다 . "자신감이 없으면 온 우주가 당신의 적이 되지만, 일단 결단을 내리면 그것의 실현을 위해 온 우주가 움직이기 시작한다"는 믿음이 자기 신뢰의 핵심이다.

그는 고난이 닥쳤을 때 "왜 나에게 이런 일이 일어났을까?"라는 무의미한 질문에 에너지를 낭비하기보다, 자연이 조건에 시시각각 반응하듯 "지금 주어진 상황에서 무엇을 어떻게 해야 하는가"에 집중하라고 말한다. 상실과 고통의 서사에 갇혀 뒤를 돌아보는 대신 현재에 집중할 때 위기를 성장의 기회로 바꿀 수 있다.

■ 두려움을 물리치는 최고의 해독제, 용기

에머슨은 두려움을 극복하는 유일한 방법으로 정면 돌파를 권한다. "두려운 일을 하라. 그러면 반드시 그 두려움은 죽음을 맞이할 것"이라는 선언이다 . 두려움은 어둠 속에서 회피할수록 더 크게 증식하기 때문에, 그 근원을 명확히 분석하고 밝은 빛에 노출시켜 지식으로 탑재해야 한다 .

그가 말하는 '용기'란 두려움이 전혀 없는 상태가 아니다 . 두려움과 불안, 연약함이 내면에 엄연히 존재하더라도, 그것들이 나의 삶을 방해하거나 나를 지배하지 못하게 통제하는 능력이 바로 진정한 용기다.

■ 충분히 어두워야 별을 볼 수 있다

에머슨의 보편적 낙관주의는 인간의 불완전함과 잔혹한 현실을 부정하는 맹목적인 태도가 아니다. 오히려 인생의 어두운 면인 비통함과 실망을 충분히 맛보아야만 진정한 연민과 인내심을 기를 수 있다는 역설을 담고 있다 .

"충분히 어두워야 별을 볼 수 있다"는 그의 말처럼, 모든 타버린 잿더미 속에는 새로운 투지로 다시 솟아오르는 불사조 같은 회복의 능력이 우리 본성에 깃들어 있다. 타인의 기준에 흔들리지 않고 내면의 거인을 신뢰하며 묵묵히 걸어갈 때, 우리는 비로소 삶이 우리에게서 소중한 것을 빼앗아 가더라도 온전한 자신으로 살아남을 수 있을 것이다.