[기획 르포 / 현장 인문 기행]“붉게 물든 칠면초 바다와 지척의 연백평야… 강화에서 ‘부국강병’의 길을 묻다

                                   바다너머북한경기도개풍군연백평야쪽

[GK뉴스온 = 인천 강화] 2026년 깊어가는 10월의 가을, 일상의 번잡함을 뒤로하고 대한민국에서 네 번째로 넓은 섬 인천 강화군을 찾았다. 강화도는 고려 시대 몽골 제국의 침략에 맞서 39년간 결사항전을 벌였던 호국의 임시 수도이자, 조선 말기 병인양요와 신미양요, 그리고 불평등한 강화도조약에 이르기까지 외세의 거센 파도를 온몸으로 받아냈던 한국 근현대사의 압축판이다.

이번 1박 2일 인문 기행은 교동도와 석모도를 아우르며 분단의 현실을 응시하고, 갯벌의 강인한 생명력과 지역 특산물인 ‘강화 섬쌀’을 통해 국가 경쟁력과 미래 교육의 방향을 모색하는 뜻깊은 여정으로 진행됐다.

                                                    화개정원

■ 지척의 북한 연백평야와 연산군 유배지… 교동도에서 마주한 분단과 성찰

기행의 첫 행선지인 교동도 화개산 전망대와 화개정원에 오르자, 맑은 가을 하늘 아래 서해 바다 너머로 북한 황해도 연백평야의 드넓은 들판이 손에 잡힐 듯 파노라마처럼 펼쳐졌다. 지척에 두고도 오가지 못하는 분단의 비극이 가슴 먹먹한 울림으로 다가왔다.

이어 발걸음을 옮긴 인근의 연산군 유배지는 절대 권력을 휘두르던 폭군도 절제와 성찰을 잃는 순간 절해고도의 섬에 갇혀 비참한 최후를 맞이한다는 역사의 엄정한 교훈을 묵직하게 던져주었다.

황해도 연백에서 피난 온 실향민들이 고향 장터를 그대로 재현해 만든 교동도 대륭시장의 좁은 골목길은 오래된 간판과 함께 시간을 되돌린 듯한 애틋한 향수를 자아냈다. 비록 장터의 명물 호떡은 기대만큼 깊은 맛을 내지 못해 작은 미소를 머금게 했지만, 황금호에서 맛본 고소한 식사와 이튿날 비바람 속에 마주한 구수한 청국장 아침 밥상은 거친 역사를 품고 살아가는 섬사람들의 따뜻한 생명력을 오롯이 전해주었다.

                                         강화도 칠면초

■ 갯벌을 수놓은 붉은 칠면초의 결기… 중앙일보 지면과 겹쳐진 생명의 신비

석모도로 건너가 마주한 갯벌은 그야말로 자연이 빚어낸 거대한 붉은 융단이었다. 봄과 여름에는 싱그러운 초록빛을 띠다가 가을이 깊어지면 자줏빛 붉은색으로 물드는 ‘석모도 칠면초(七面草) 군락지’는 압도적인 장관을 연출했다.

이는 지난 중앙일보 전면 사진과 함께 보도되었던 “가을로 물든 바다, 황산도 칠면초 해안” 기사의 감동을 현장에서 실물로 확인하는 순간이었다. 염분기 가득한 가혹한 갯벌에서도 바닷물을 머금고 계절마다 색을 바꾸며 끝내 붉은 바다를 일궈내는 칠면초의 끈질긴 생명력은, 수많은 국난 속에서도 민족의 얼을 지켜온 강화도의 호국 정신과 놀랍도록 닮아 있었다.

천년고찰 석모도 보문사에 올라 웅장한 서해를 굽어보며, 일행은 국력이 약해 겪어야 했던 병인양요와 신미양요, 강화도조약의 뼈아픈 역사를 되새겼다. 과거 바다를 지키지 못해 겪었던 외세 침탈의 아픔을 반복하지 않기 위해서는, 평화를 뒷받침할 강력한 ‘부국강병(富國强兵)’과 경제적 자립이 필수적이라는 데 의견이 모아졌다.

                                              강화섬쌀

■ 간척지 미네랄과 해풍의 합작품… ‘강화 섬쌀’로 농민과 국가 경쟁력을 세우다

이번 기행에서 도출된 핵심 정책적 제언은 바로 천혜의 자연이 길러낸 ‘강화 섬쌀’의 과학적 우수성을 널리 알려 농가 소득을 증대시키고 식량 안보를 다지는 방안이었다.

강화 섬쌀이 밥을 지었을 때 기름진 윤기와 찰기가 남다른 비결은 강화도만의 독보적인 지형과 기후 조건에 기인한다.

• 미네랄 풍부한 점토질 간척지 토양: 갯벌을 메워 조성한 강화도의 간척지 흙은 내륙의 일반 토양보다 마그네슘, 칼륨 등 필수 천연 미네랄과 유기물 함량이 압도적으로 높아 벼에 풍부한 영양을 공급한다.

• 청정 해풍(海風)의 자연 방제 효과: 서해에서 불어오는 바닷바람은 병충해 발생을 자연적으로 억제하며, 미세한 해무(바다 안개)는 쌀의 감칠맛을 끌어올린다.

• 큰 일교차와 풍부한 일조량: 가을철 서해의 강렬한 햇살 아래 왕성한 광합성을 거친 뒤, 서늘한 밤 기온을 통해 벼 알곡 내부에 전분을 촘촘하게 축적하여 최고의 밥맛을 완성한다.

기행단은 “이러한 과학적 강점을 바탕으로 강화 섬쌀의 프리미엄 브랜딩을 강화하고 유통망을 다각화한다면, 쌀 소비 감소로 시름하는 농민들에게 실질적인 활로를 열어줄 수 있을 것”이라고 입을 모았다.

       강화도화문관에서 전시된 갈대

■ “역사를 딛고 미래로”… 밥상머리에서 여는 청소년 진로와 인문학

화문석문화관에서 형형색색의 왕골로 꽃무늬를 수놓은 조상들의 섬세한 공예 정신을 둘러보고 나서는 길, 하늘에서 쏟아진 거센 비바람은 승용차를 마치 물 위를 가르는 보트처럼 만들며 기행의 마지막을 역동적인 모험으로 장식했다.

청소년 진로 인문서 《너만의 풍차를 찾아라》의 저자이자 평생을 교육 현장에 헌신해 온 임하순 교육연구원은 이번 기행의 의미를 ‘살아 숨 쉬는 밥상머리 교육’으로 연결 지었다.

임기자는 “화개산에서 바라본 연백평야와 보문사 앞바다의 물결은 우리 청소년들이 교과서 암기에서 벗어나 세상이라는 넓은 지도를 펼쳐야 함을 보여준다”라며, “가정에서 스마트폰을 잠시 내려놓고 강화 섬쌀로 지은 따뜻한 밥 한 그릇을 마주하며, 몽골 항쟁과 외세의 침략을 이겨낸 우리 역사의 회복탄력성과 실물 경제의 가치를 나누는 하브루타 대화가 절실하다”라고 강조했다.

아픈 역사를 기억하되 과거에 머무르지 않고, 갯벌의 칠면초처럼 끈기 있게 실력을 다져 부국강병을 이루어내는 힘. 1박 2일 강화도의 가을길은 역사와 자연, 농업과 교육이 하나로 어우러져 대한민국이 나아갈 찬란한 미래의 풍차를 힘차게 돌리고 있었다.

임하순 기자 / 칼럼니스트

• 금융과행복네트워크 이사

• 서울글로컬교육연구원 이사

• 《너만의 풍차를 찾아라》 저자

• 돈키호테풍차교육연구소장

• 전) 중학교장 / 겸임교수