[선종복의 글로컬스토리]‘인백기천(人百己千)’의 격정, 지방소멸을 넘어 ‘글로벌 관광 1억 명’ 시대로

선종복/칼럼니스트

지방소멸이라는 거대한 경고음이 전국 각지에서 울리고 있다. 인구 감소와 지역 청년층 유출, 경제 침체라는 삼중고 속에서 수많은 지자체와 지역사회는 살아남기 위한 해법을 찾고자 고군분투 중이다.

 그러나 기존의 완만한 정책과 일상적인 노력만으로는 도도히 밀려오는 지방 소멸의 파도를 막아서기에 역부족이다. 이제 우리에게 필요한 것은 현상의 유지가 아니라 패러다임의 근본적 전환이며, 단순한 노력을 넘어선 ‘비상한 각오’다.

고전 《중용(中庸)》에는 ‘인백기천(人百己千)’이라는 귀한 가르침이 전해진다. “남이 백 번 노력할 때 나는 천 번을 노력한다”는 뜻이다. 신라의 대문장가 최치원 선생 역시 당나라 유학 시절, 이 ‘인백기천’의 정신을 가슴 깊이 새기며 스스로를 치열하게 경책하고 마침내 신라를 넘어 당대 동아시아를 흔든 거목으로 거듭났다. 오늘날 대한민국 지방이 마주한 소멸의 위기 앞에서도 우리는 바로 이 ‘인백기천’의 도전 정신을 불러일으켜야 한다.

지방을 살리고 대한민국 재도약의 스위치를 켤 최선의 핵심 전략은 단연 ‘글로벌 관광 1억 명 유치’라는 담대한 목표에 있다. 수도권에 집중된 관광 인프라와 단순 소비형 관광을 탈피하고, 전국 팔도의 독창적인 역사·문화·자연·음식 등 지역만의 글로컬(Glocal) 자산을 매력적인 관광 콘텐츠로 재정립해야 한다. 단순히 외국인 관광객이 서울과 제주를 거쳐 지나가게 하는 데 그치지 않고, 남해안의 다도해, 안동의 유교 문화, 강원의 청정 자연, 호남의 맛과 멋 등 전국의 모든 지역이 저마다의 독보적인 브랜드 라이프스타일을 세계인에게 선보여야 한다.

세계의 수많은 관광 강국들이 이미 인프라와 마케팅에서 앞서 나가고 있다면, 우리는 ‘인백기천’의 자세로 그들보다 열 배, 백 배 더 디테일하게 현장을 점검하고 스토리텔링을 다듬어야 한다.

첫째,글로벌 스탠다드에 맞춘 디테일한 수용 태세다. 언어장벽 없는 스마트 관광 플랫폼, 교통 연계망의 혁신, 신뢰할 수 있는 숙박·먹거리 환경 조성 등 현장의 아주 작은 디테일까지 샅샅이 개선해 나가야 한다.

둘째,지역 고유의 문화 자원을 글로벌 콘텐츠와 결합하는 민관 협력의 지혜다. 한류(K-Culture)의 세계적 열풍을 지방의 구석구석으로 분산시키고, 현지 주민이 주도가 되는 생태 관광·체험형 관광 생태계를 탄탄히 구축해야 한다.

셋째,정책 당국과 지자체, 그리고 민간이 일심동체가 되어 뛰는 실행력이다. 관성적인 보여주기식 행사를 지양하고, 실제 관광객이 찾아오고 머물며 지역 경제에 온기를 불어넣는 실질적 성과에 역량을 집중해야 한다.

‘인백기천’은 단순히 잠을 줄여 일하라는 무모한 구호가 아니다. 절박함을 동력으로 삼아 남들과 차별화된 통찰을 발휘하고, 남들이 포기하는 지점에서 한 발짝 더 나아가는 불굴의 집념이자 비전이다.

지방이 살아야 대한민국이 산다. 벼랑 끝에 선 지방의 위기를 기회로 바꾸고 글로벌 관광 강국 1억 명 시대를 열어젖히는 출발점은 결국 우리 마음속에 품은 ‘인백기천’의 다짐에 달려 있다. 천 번의 걸음이 모여 마침내 커다란 길을 만들듯, 지역 현장에서 쏟아붓는 담대한 열정과 정성이 모일 때 대한민국은 비로소 세계인이 가장 찾아오고 싶어 하는 매혹적인 ‘글로벌 글로컬 나라’로 우뚝 설 것이다.

선종복 서울교육삼락회장, 前 서울북부교육장