우리는 흔히 '마음먹기에 달렸다'는 말을 합니다. 생각이 바뀌어야 행동이 바뀌고, 그래야 삶이 변한다고 믿습니다. 하지만 현장에서 수많은 아이와 교육 가족들을 만나며 깨달은 진리는 그 반대인 경우가 훨씬 많았습니다. 마음이 말을 듣지 않을 때, 우리를 구원하는 것은 바로 '몸'입니다.

심리학자 윌리엄 제임스는 일찍이 이렇게 말했습니다. "우리는 행복해서 웃는 것이 아니라, 웃기 때문에 행복하다." 이 문장은 현대 뇌과학에 의해 과학적으로 증명되었습니다. 우리 몸의 자세와 움직임은 뇌의 호르몬 체계를 바꾸고, 종국에는 사고의 회로를 재편합니다. 생각이 바뀌지 않아 괴롭다면, 생각을 고치려 애쓰지 말고 지금 당장 몸의 상태를 바꿔야 합니다.

구부정한 등에는 비관이 깃든다

책상 앞에 하루 종일 구부정하게 앉아 있는 학생의 뇌는 '방어 기제'를 작동시킵니다. 움츠러든 어깨는 뇌에 "지금 나는 위협받고 있다"는 신호를 보냅니다. 이때 분비되는 코르티솔 호르몬은 창의성을 죽이고 불안감을 증폭시킵니다. 반면, 가슴을 활짝 펴고 당당하게 걷는 '파워 포징(Power Posing)'은 테스토스테론을 높이고 자신감을 끌어올립니다.

교육 현장에서 우리가 놓치고 있는 것이 바로 이 '신체 지능(Body Quotient)'입니다. 지능지수(IQ)와 감성지수(EQ)를 높이는 데 혈안이 되어 있는 동안, 아이들의 몸은 시들어갔습니다. 좁은 교실에 갇혀 화면만 바라보는 아이들에게 '긍정적인 사고'를 강요하는 것은 연료 없는 자동차에게 달리라고 소리치는 것과 같습니다.

'움직이는 교실'이 '살아있는 교육'이다

제가 서울 교육 현장에서 늘 강조했던 것은 '아침 운동'과 '틈새 체육'의 중요성이었습니다. 운동장을 한 바퀴 돌고 교실에 들어온 아이의 뇌는 이미 학습을 위한 최적의 상태로 세팅되어 있습니다. 신체 활동은 뇌세포 생성에 필수적인 단백질인 BDNF(뇌 유래 신경영양인자)를 분비시켜 기억력과 집중력을 비약적으로 향상시킵니다.

몸을 움직이는 것은 단순히 근육을 키우는 일이 아닙니다. 그것은 자신의 한계를 대면하고, 땀을 흘리며 성취감을 맛보며, 타인과 부딪히며 사회성을 배우는 '전인적 학습'입니다. 몸이 바뀌면 세상을 보는 관점이 바뀝니다. 비관적인 아이가 활동적인 아이로 변하는 기적은 대개 운동장에서 시작됩니다.

지금, 당신의 몸은 어떤 메시지를 보내고 있습니까?

독자 여러분께 제안합니다. 지금 이 글을 읽는 순간, 잠시 허리를 곧게 펴고 깊은 호흡을 세 번 해보십시오. 그리고 창밖을 보며 짧게라도 걸어보십시오. 발바닥에 닿는 지면의 감촉을 느끼고 팔을 크게 흔들며 걷는 것만으로도, 당신의 뇌는 새로운 생각을 할 준비를 마칩니다.

생각은 머릿속에서만 만들어지지 않습니다. 발끝에서 시작되어 온몸의 근육을 타고 뇌로 전달되는 것입니다. 교육의 혁신도, 삶의 변화도 결국 '몸의 혁명'에서 시작됩니다. "몸이 바뀌면 생각이 바뀐다." 이 단순하지만 강력한 진리가 우리 교육과 일상을 바꾸는 위대한 언어가 되기를 바랍니다.

 선종복 전 서울특별시북부교육지원청 교육장,현 서울교육삼락회장